製品の顔となる商品ラベルやオリジナルシールは、仕上がりがブランドイメージを左右します。一方、価格とのバランスも常に重要な課題であり、品質とコスト両面の課題解決にアプローチする代表的な印刷方式がオフセット印刷です。
【オフセット印刷の基礎知識】
- 版からブランケットを介して転写する高品質な間接印刷方式
- 大量ロットほど、1枚あたりが安くなる
- 写真や細かいデザインの再現性に優れ、商品ラベルやブランドシールに最適
- 小ロットや可変印刷は苦手分野
- CMYK設定を徹底し、細かすぎるデザインは避ける
本記事では、オフセット印刷の基本的な仕組みからオンデマンド印刷やグラビア印刷との違い、失敗しないポイントまで詳しく解説します。この記事を読めば、あなたのデザインにとって最適な印刷方式が見つかりますよ。
オフセット印刷とは？高品質を実現する基本と仕組み
オフセット印刷は、現代の商業印刷において広く用いられる印刷方式の一つです。写真集や美術書、ポスター、カタログ、日常的に目にする高品質な商品ラベルやシールなど、多くの印刷物がこの方式で生み出されています。
オフセットの意味と高品質の理由
オフセット（off-set）とは「離して置く」という意味です。その名の通りオフセット印刷はインクが付いた版（*1）が直接紙に触れないという特徴があります。
（*1）版：印刷するために、文字や画像などインクを付着させる部分とさせない部分を作ったもの。オフセット印刷では、主にアルミ製の薄い板が使用される
版に付けられたインクを、ブランケットと呼ばれるゴム製の転写ローラーに移し（off）、そのブランケットを介して紙にインクを転写（set）します。「版→ブランケット→用紙」という間接的な印刷プロセスこそが、「オフセット」と呼ばれる理由です。
オフセット印刷の種類
オフセット印刷は、用紙の供給方法によって大きく2種類に分けられます。
- 枚葉（まいよう）印刷機
あらかじめ規定のサイズにカットされた用紙を1枚ずつ機械に通して印刷する方式。高品質な印刷に適しており、シールやラベル、パンフレット、ポスターなど幅広い用途で利用されます
- 輪転（りんてん）印刷機
ロール状に巻かれた長大な用紙を高速で通しながら連続して印刷する方式。新聞やチラシ、雑誌など、極めて大量の印刷物を短時間で仕上げるのに向いています
オリジナルシールやラベルの印刷においては、主に枚葉印刷機が用いられることが一般的です。
オフセット印刷機の仕組みとフルカラー印刷
オフセット印刷でフルカラーのデザインを印刷する場合、CMYK（シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック）の4色インクを使用します。
元のデザインデータをCMYKに分解し、それぞれ1枚ずつ合計4枚の版を作成します。印刷機にはこの4色のインクを乗せるユニットが連なっており、用紙がそれぞれのユニットを通過する際に、色が順番に刷り重ねられます。インク同士の微細な点の組み合わせにより、あらゆる色が表現され、最終的にフルカラーの印刷物が完成するのです。
オフセット印刷のメリット
- 鮮明でシャープな再現性
弾力のあるゴム製のブランケットを介すことで、紙の表面にあるわずかな凹凸を吸着し、インクが均一に転写されます。写真の微細な階調や、デザインのシャープな線、小さな文字まで潰れることなく鮮明に再現可能です
- 版の耐久性向上
印刷の原版となる版が直接紙と接触しないため、摩擦による版の摩耗を大幅に抑えられます。版が長持ちし、大量ロットでも品質を落とさず安定供給できます。大量ロットにおける価格メリットを支えるのは版の耐久性です
他の印刷方式との違いを徹底比較！最適な印刷方法の選び方
代表的な印刷方式である「オンデマンド印刷」「グラビア印刷」との違いを比較し、さらに近年注目される「デジタル印刷」関連の用語についても解説します。
オフセット印刷・オンデマンド印刷・グラビア印刷の違い
| 項目 | オフセット印刷 | オンデマンド印刷 | グラビア印刷 |
| 版の有無 | 必要（アルミ版） | 不要 | 必要（金属の版胴） |
| 特徴 | 高精細で美しい仕上がり。色の再現性が高い。 | 版不要、小ロット・短納期に対応可能。 | 写真の再現性が極めて高い。インクに厚みがある。 |
| メリット | 大量ロットほど安い。安定した品質。 | 1枚から印刷可能。可変データ（※2）印刷に対応。 | 耐久性が高く、パッケージフィルムなども印刷可能。 |
| デメリット | 版代が必要、小ロットでは割高。納期が比較的長い。 | 大量ロットでは割高。オフセットに比べ色や精細さが若干劣る傾向。 | 版の製作コストが非常に高価。極めて大きなロットでないと採算が合わない。 |
| 得意なロット | 中〜大ロット（数百枚以上） | 極小〜小ロット（1枚〜数百枚） | 大〜超大ロット（数万〜数十万以上） |
| 主な用途 | シール、ラベル、カタログ、美術書、ポスター | 名刺、小ロットのチラシ、可変DM、同人誌 | 食品のパッケージフィルム、建材、雑誌のグラビアページ |
（※2）可変データ：一枚一枚、文字や画像などの情報を差し替えて印刷するデータ。宛名印刷やシリアルナンバー印刷など
オフセット印刷・デジタル印刷・デジタルオフセット印刷の違い
簡単に言うと、デジタル印刷は「版」を使わない印刷方式の総称で、前述の「オンデマンド印刷」とほぼ同じ意味で使われます。トナーやインクジェットを用いて、デジタルデータを直接用紙に印刷するのが特徴です。
一方、デジタルオフセット印刷は、デジタル印刷の版不要というメリットと、オフセット印刷の高品質な転写技術を組み合わせたハイブリッドな印刷方式です。液体トナーを一度ブランケットに転写してから用紙に印刷するため、オンデマンド印刷よりもオフセット印刷に近い滑らかな仕上がりを実現します。
オフセット印刷が向いている具体例・主な用途
オフセット印刷は高い再現性と大ロットにおける価格メリットから以下のようなシール・ラベル印刷に向いています。
- 商品ラベル
大量生産する商品のパッケージに貼るラベル。ブランドロゴや繊細なデザイン、正確な色表現が求められるため、オフセット印刷の品質が活かされます
- キャンペーン用シール・ノベルティステッカー
数千〜数万枚単位で配布するシール。ロットが大きくなるほど価格を抑えられるため、コストパフォーマンスに優れます
- 企業のロゴシール・訂正シール
コーポレートカラーなど、シビアな色が求められる印刷物。特色（※3）印刷にも対応しやすく、安定した色品質を保てます
（※3）特色：CMYK4色では再現が難しい特定の色（金・銀、蛍光色、企業のコーポレートカラーなど）を表現するため特別に調合されたインク
オフセット印刷でやりがちな失敗・デメリットと対策
1.色のイメージ違い（モニターと印刷物の差）
失敗例：モニター上では鮮やかな色が、印刷物ではくすんだ印象になった
色の表現方法の違い（光の三原色RGBと、色料の三原色CMYKの違い）で起こります。モニターはRGBで色を表現しており、CMYKよりも表現できる色の領域が広いです。デザインを作成する際は、必ずカラーモードを「CMYK」に設定し、印刷後の色味を確認しながらデザイン作業を進めましょう。
2.細かすぎるデザインによる潰れ・かすれ
失敗例：細い線のイラストや極小の文字が、潰れやかすれで読めなくなった
オフセット印刷は高精細ですが、インク滲みなどで細すぎる線や小さすぎる文字は再現しきれません。一般的に線は0.3pt（約0.1mm）以上、文字は6pt以上の大きさを保つことが推奨されます。デザインデータを作成する際には、細部の表現に注意が必要です。
3.小ロット発注によるコスト高
失敗例：試しにシール100枚をオフセット印刷したら、1枚あたりの価格が非常に高くなった
オフセット印刷には必ず版代や印刷機セッティング費用といった固定費が発生します。印刷枚数が少ないと、固定費が少数枚に分散され1枚あたりの単価が高くなります。小ロット印刷は、版不要のオンデマンド印刷が向いています。発注前に見積もりを確認し、ロット数に応じた最適な印刷方式を選びましょう。
オフセット印刷が難しい例
万能に見えるオフセット印刷にも、不得意な分野があります。
1.極小ロットの印刷（数枚〜数十枚）
版の作成が必須のため、数十枚程度の印刷ではコストが見合いません。展示会で数枚だけ使いたい、といった用途にはオンデマンド印刷が向いています。
2.バリアブル（可変データ）印刷
一枚一枚に異なるシリアルナンバーを入れたり、異なる宛名を印刷したりする用途には対応できません。オフセット印刷は「同じデザインを大量に複製する」ための技術です。このような可変印刷はデジタル印刷が向いています。
3.インキの厚盛りによる立体的な表現
オフセット印刷のインク層は非常に薄いため、インクによる立体感を出すことは困難です。金や銀のインクをぷっくり立体的に表現したい場合、インクを厚く盛ることができるシルクスクリーン印刷などが用いられます。
どの方式にも一長一短があります。作りたい印刷物の目的（デザイン、用途、ロット、予算）を明確にし、それに最も適した印刷方式を選択しましょう。
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